Françoise Combes est professeure au Collège de France, sur la chaire «Galaxies et cosmologie». Elle est astrophysicienne à l’Observatoire de Paris et membre de l’Académie des sciences. Ses principaux domaines de recherche sont la formation et l’évolution des galaxies, leur dynamique et leur co-évolution avec les trous noirs supermassifs, le milieu interstellaire des galaxies et les modèles de matière noire. Par ses simulations numériques, elle a été la première à découvrir le mécanisme pour former des bulbes dans les galaxies spirales, par des résonances verticales des barres stellaires. Elle a également été pionnière dans les absorptions moléculaires devant des quasars éloignés, conduisant à des contraintes sur la variation des constantes fondamentales.

Françoise Combes a étudié la physique à l’Ecole Normale Supérieure (ENS), à Paris, et est devenue professeur assistant ENS en 1975. Elle a été directrice adjointe du laboratoire de physique de l’Ecole Normale Supérieure de 1985 à 1989, et est devenue astronome à l’Observatoire de Paris en 1989. Elle a reçu plusieurs prix, dont la médaille d’or du CNRS (2020), le prix Tycho Brahe de la Société européenne d’astronomie (2009)  le prix Lise Meitner de Göteborg (Suede, 2017) , ou le prix Jansky (2022). Elle a été élue membre de l’Académie européenne (2009) et présidente de la Société française d’astronomie (2002-2004). Elle est Editeure de la revue européenne Astronomy & Astrophysics depuis 2003.